The Masters: Paolo Roversi

My inconditional love to photography makes me love Roversi's work as much as I love photography itself. Not likely to be born for being a photographer, he discovered his vocation on a trip to Spain in 1964.

"Born in Ravenna in 1947, Paolo Roversi’s interest in photography was kindled as a teenager during a family vacation in Spain in 1964. Back home, he set up a darkroom in a convenient cellar with another keen amateur, the local postman Battista Minguzzi, and began developing and printing his own black & white work. The encounter with a local professional photographer Nevio Natali was very important: in Nevio’s studio Paolo spent many many hours realising an important apprenticeship as well as a strong durable friendship.

In 1970 he started collaborating with the Associated Press: on his first assignment, AP sent Paolo to cover Ezra Pound’s funeral in Venice. During the same year Paolo opened, with his friend Giancarlo Gramantieri his first portrait studio, located in Ravenna, via Cavour, 58, photographing local celebrities and their families. In 1971 he met by chance in Ravenna, Peter Knapp, the legendary Art Director of Elle magazine. At Knapp’s invitation, Paolo visited Paris in November 1973 and has never left.

In Paris Paolo started working as a reporter for the Huppert Agency but little by little, through his friends, he began to approach fashion photography. The photographers who really interested him then were reporters. At that moment he didn’t know much about fashion or fashion photography. Only later he discovered the work of Avedon, Penn, Newton, Bourdin and many others.

The British photographer Lawrence Sackmann took Paolo on as his assistant in 1974. « Sackmann was very difficult. Most assistants only lasted a week before running away. But he taught me everything I needed to know in order to become a professional photographer. Sackmann taught me creativity. He was always trying new things even if he did always use the same camera and flash set-up. He was almost military-like in his approach to preparation for a shoot. But he always used to say ‘your tripod and your camera must be well-fixed but your eyes and mind should be free’”. Paolo endured Sackmann for nine months before starting on his own with small jobs here and there for magazines like Elle and Depeche Mode until Marie Claire published his first major fashion story".

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Mi amor incondicional por la fotografía me hace amar el trabajo de Roversi tanto como amo a la misma fotografía. Probablemente no fue nacido para ser un fotógrafo, descubrió su vocación durante un viaje familiar a España en 1964.


"Nacido en Ravenna en 1947, el interés de Paolo Roversi por la fotografía despertó cuando él era un adolescente, durante unas vacaciones familiares en España en 1964. De vuelta a casa, instaló una habitación oscura en un práctico sótano con otro aplicado amateur, Battista Minguzzi, que era el cartero local, y comenzaron a revelar e imprimir sus propios trabajos en blanco y negro. El encuentro con el fotógrafo profesional Nevio Natali fue muy importante: en el estudio de Nevio Paolo pasó muchísimas horas realizando un importante aprendizaje además de una fuerte y perdurable amistad. En 1970 comenzó a colaborar con Associated Press: en su primer encargo, AP lo envió a cubrir el funeral de Ezra Pound en Venecia. Durante el mismo año Paolo abrió, con su novio Giancarlo Gramantieri, su primer estudio de retratos, situado en Ravenna, via Cavour, 58, fotografiando a celebridades locales y sus familias. En 1971 conoció, por casualidad y en Ravenna a Peter Knapp, el legendario director artístico de la revista Elle. Invitado por Knapp, Paolo visitó París en noviembre de 1973 y nunca más se fue de allí.

En París Paolo comenzó a trabajar como reportero para la Agencia Huppert pero poco a poco, a través de sus amigos, comenzó a acercarse a la fotografía de moda. Los fotógrafos que realmente le interesaban eran reporteros. En aquel momento él no sabía mucho sobre moda ni sobre fotografía de moda. Solo después descubrió el trabajo de Avedon, Penn, Newton, Bourdin y muchos otros.

El fotógrafo británico Lawrence Sackmann contrató a Paolo como su asistente en 1974. "Sackmann fue muy difícil. Muchos asistentes solo duraban una semana y después se iban. Pero él me enseñó todo lo que necesitaba saber para convertirme en un fotógrafo profesional. Sackmann me enseñó creatividad. Siempre estaba intentando cosas nuevas a pesar de que siempre utilizaba la misma cámara y el mismo flash. Era casi de estilo militar en su aproximación para la preparación de una sesión de fotografías. Pero siempre solía decir "tu trípode y tu cámara deben estar bien fijos, pero tus ojos y tu mente deben ser libres". Paolo soportó a Sackmann durante nueve meses hasta empezar por su cuenta con pequeños trabajos aquí y allá para revistas como Elle y Depeche Mode hasta que Marie Claire publicó su primer gran editorial de moda.

*traducción libre